Giữa những cánh rừng xanh mát của thôn Dỗi, xã Thượng Lộ, huyện Nam Đông, tỉnh Thừa Thiên Huế, có một câu chuyện nhỏ nhưng đầy cảm hứng về sự thay đổi và vươn lên của một người phụ nữ dân tộc thiểu số. Chị Hồ Thị Ô Mai, một thành viên tích cực của nhóm hộ quản lý rừng thôn Dỗi, chưa từng nghĩ rằng từ những củ gừng mọc dưới tán rừng, chị có thể xây dựng một sinh kế bền vững cho gia đình mình.
Ban đầu, khi tham gia mô hình thí điểm trồng gừng dưới tán rừng do dự án “Tăng cường vai trò cộng đồng và các tổ chức xã hội trong công tác bảo tồn tại Trung Trường Sơn” (DA LtC) triển khai, vợ chồng chị chỉ đơn giản nghĩ rằng đó là một cách để làm giàu rừng. Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi dự án không chỉ cung cấp cây giống, phân bón mà còn mở ra cho chị những kiến thức mới về thị trường và giá trị gia tăng của sản phẩm lâm sản ngoài gỗ.
Từ việc chỉ biết trồng, chị Mai được hướng dẫn cách chế biến gừng thành bột gừng, trà gừng – những sản phẩm có thể mang lại giá trị kinh tế cao hơn. Không dừng lại ở đó, lần đầu tiên trong đời, chị bước ra khỏi lũy tre làng, tham gia sự kiện giới thiệu sản phẩm chế biến từ gừng gió tại thành phố Huế. Cảm giác vừa hồi hộp, vừa tự hào khi tự tay giới thiệu những sản phẩm mình làm ra khiến chị nhận ra rằng: từ một người nông dân, mình đã trở thành một người kinh doanh.
“Trước đây, tôi chỉ nghĩ trồng gừng là để phủ xanh rừng, chưa bao giờ nghĩ tới chuyện bán sản phẩm. Nhờ có dự án, tôi đã học được cách chế biến bột gừng, trà gừng, tìm hiểu thị trường và mạnh dạn giới thiệu sản phẩm của mình. Giờ đây, tôi vừa góp phần bảo vệ rừng, vừa có thêm thu nhập cho gia đình. Điều đó khiến tôi cảm thấy rất vui và tự tin hơn rất nhiều!” – chị Mai chia sẻ.
Nhờ những thay đổi từ mô hình trồng gừng dưới tán rừng, gia đình chị Mai không chỉ có thêm thu nhập mà chị còn trở thành động lực để nhiều người trong thôn, nhất là các chị em phụ nữ dân tộc thiểu số, mạnh dạn thử nghiệm những cách làm mới. Từ việc dè dặt ban đầu, họ bắt đầu tin rằng mình cũng có thể làm chủ kinh tế, tự tay thay đổi cuộc sống của mình. Câu chuyện của chị là minh chứng rằng giữ rừng và phát triển kinh tế không phải là hai khái niệm tách rời, mà hoàn toàn có thể song hành cùng nhau để mang lại những kết quả bền vững cho cộng đồng.
